Le principe de fonctionnement d'un transformateur repose sur la loi de l'induction électromagnétique. Il se compose principalement de trois composants : une bobine primaire, une bobine secondaire et un noyau de fer (ou noyau magnétique). Lorsqu'un courant alternatif circule dans la bobine primaire, il génère un flux magnétique alternatif dans le noyau. Ce flux alternatif traverse à la fois les bobines primaire et secondaire. Selon la loi de l'induction électromagnétique, une modification du flux magnétique traversant une bobine induit une force électromotrice (FEM) à l'intérieur de cette bobine. L'ampleur de la FEM induite dans la bobine secondaire est étroitement liée au rapport de spires entre les bobines primaire et secondaire. Lorsque le rapport de transformation est supérieur à 1, la tension de sortie de la bobine secondaire dépasse la tension d'entrée de la bobine primaire, ce qui entraîne une augmentation de tension - ; à l'inverse, lorsque le rapport de transformation est inférieur à 1, la tension de sortie est inférieure à la tension d'entrée, ce qui entraîne une baisse de tension -.
Concernant les détails techniques, le noyau de fer sert à améliorer le couplage magnétique, à minimiser les fuites magnétiques et à améliorer l'efficacité du transformateur. Le noyau est généralement construit en empilant des tôles d'acier au silicium recouvertes d'un vernis isolant pour réduire les pertes par courants de Foucault. Les bobines primaire et secondaire sont généralement enroulées à l'aide d'un fil isolé, le nombre de tours étant déterminé par le rapport de transformation requis du transformateur.
